Le 32 km présenté par Rio Tinto

Chaque été, depuis 1955, la Traversée internationale du lac St-Jean attire l’élite mondiale de la nage en eau libre à Roberval. Annuellement, 25 nageurs et nageuses représentant une douzaine de pays participent à ce marathon culte* de 32 km qui requiert, en moyenne, sept heures d’efforts physiques et psychologiques. La Traversée internationale du lac St-Jean est toujours présentée le dernier samedi de juillet, soit le samedi 30 juillet en 2022. Les compétiteurs, hommes et femmes, partent à 8 h de Péribonka, municipalité située de l’autre côté du lac. Les plus rapides d’entre eux arrivent vers 14 h 30 dans la rade de Roberval.

* Pourquoi un marathon culte?

Une étude scientifique réalisée en 1994 par le magazine Américain Outside rapporte que la Traversée internationale du lac Saint-Jean fait partie des six épreuves sportives les plus difficiles au monde. Ce qui distingue la Traversée de toute autre compétition de nage en eau libre, c’est le plan d’eau. Avec sa superficie de plus de 1000 km², le lac St-Jean ou Pekuakami (qui signifie « lac vaste ou lac plat » dans la langue des Ilnus du Lac-St-Jean) se compare à une véritable mer intérieure : à la fois magnifique et imprévisible. Ainsi, selon les conditions météorologiques, la température de son eau varie entre 16° et 23° C, et ses vagues peuvent atteindre 2 mètres (6 pieds). Vaincre un plan d’eau comme le Pekuakami constitue certes un exploit en soi ; c’est pourquoi plusieurs nageurs du monde qualifient la Traversée internationale du lac St-Jean de « marathon culte ».